In 1970 werd Rubens Paiva weggevoerd uit zijn huis in Rio de Janeiro en nooit meer levend teruggezien. Walter Salles' aangrijpende drama reconstrueert die periode nauwgezet en laat zien hoe Paiva's familie overleefde en vocht om erachter te komen wat er met hem gebeurd was.

Rubens Paiva's familie leidt een vrij comfortabel leven als lid van de middenklasse. Maar Rubens is het militaire regime dat Brazilië al zes jaar regeert zat en betrokken geraakt bij verzetsactiviteiten. Wanneer Rubens wordt opgepakt door de geheime politie, staat de familie Paiva plotseling machteloos. Na een korte tijd in hechtenis probeert zijn vrouw Eunice hun vijf kinderen te onderhouden en tegelijkertijd alle mogelijke informatie over de verdwijning van haar man te verzamelen. Maar naarmate de tijd verstrijkt, vervaagt de hoop op Rubens' terugkeer en ziet het gezin zich geconfronteerd met drastische veranderingen in hun tot dan toe idyllische bestaan.

Walter Salles' (Central Station, 1998; The Motorcycle Diaries, 2004) eerste lange speelfilm in twaalf jaar is een al te actueel verslag van het leven onder een autoritair bewind. De filmmaker kende de familie Paiva al in zijn jeugd en het gevoel van intimiteit dat hij overbrengt, samen met de authenticiteit die elk moment uitstraalt, dompelt ons onder in dit tijdperk en de details van het steeds precairder wordende bestaan van de familie. Eunice vormt het hart van het drama– prachtig vertolkt door Fernanda Torres (en op latere leeftijd door Torres' eigen moeder, Fernanda Montenegro)– wier vastberaden zoektocht naar de waarheid wanneer gerechtigheid op wrede wijze verstek laat gaan, een daad is van onwaarschijnlijk moedig verzet tegen de krachten van onderdrukking.