Het fantasierijke epos The Boy and the Heron van Hayao Miyazaki is opnieuw een autobiografisch geïnspireerd eerbetoon aan vriendschap.

Nadat hij zijn moeder tijdens de oorlog heeft verloren, verhuist de jonge Mahito naar het landgoed van zijn familie op het platteland. Daar leiden een reeks mysterieuze gebeurtenissen hem naar een afgelegen en eeuwenoude toren, waar een ondeugende grijze reiger woont. Wanneer Mahito's nieuwe stiefmoeder verdwijnt, volgt hij de grijze reiger de toren in en betreedt een fantastische wereld die gedeeld wordt door de levenden en de doden. Terwijl hij aan een epische reis begint met de reiger als zijn gids, moet Mahito de geheimen van deze wereld en de waarheid over zichzelf ontdekken.