Voor zijn hoofdrol in The French Connection, een film die de misdaadcinema voorgoed veranderde, ontving acteur Gene Hackman een Oscar. Hij overleed eind februari op 95 jarige leeftijd.

De rauwe, documentaireachtige stijl van regisseur William Friedkin gaf het verhaal een ongekende intensiteit en authenticiteit. De film speelt zich af in het grauwe, onopgesmukte New York van de jaren '70 en volgt rechercheur Jimmy "Popeye" Doyle (Gene Hackman) en zijn partner Buddy Russo (Roy Scheider) in hun obsessieve jacht op een internationale heroïnesmokkeloperatie. 

Waarin The French Connection zich onderscheidt, is de compromisloze manier waarop de spanning wordt opgebouwd. De film is grotendeels gefilmd met handheld-camera’s, waardoor het publiek zich midden in de actie waant. De achtervolgingsscène—waarin Doyle met een auto door de straten van New York scheurt terwijl hij een trein probeert in te halen—wordt nog steeds beschouwd als een van de beste in de filmgeschiedenis. 

Gene Hackman’s vertolking van Popeye Doyle is een van de krachtigste acteerprestaties ooit. Zijn personage is niet de typische held: hij is ruw, obsessief en moreel dubbelzinnig. Hackman’s intense en natuurlijke spel maakte Doyle tot een icoon. Met zijn recente overlijden op 95-jarige leeftijd verliest de filmwereld een legendarische acteur die realisme en diepgang naar Hollywood bracht.

Let op: Engels gesproken en Engels ondertiteld.