Oscar-winnend meesterwerk van Ingmar Bergman, die het wraakthema tot iets existentieels verheft door geweld niet als bevredigend maar als moreel verwoestend te tonen.

Een van de beste films van Ingmar Bergman is een aangrijpend verhaal over geloof, wraak en wreedheid in middeleeuws Zweden. Met sobere eenvoud vertelt de regisseur het verhaal van de verkrachting en moord op de jonge maagd Karin, en van haar vader Töre, die meedogenloos wraak zoekt op de drie daders. De sobere beeldtaal en middeleeuwse setting maken de wraakdaad onontkoombaar en confronterend, terwijl de religieuze symboliek de vraag naar schuld en vergiffenis verdiept. Doordat de climax geen catharsis biedt maar spirituele leegte en ambiguïteit, ondermijnt de film de conventies van het wraakgenre. 

Met rollen van Max von Sydow en gefilmd door de briljante Sven Nykvist is de film zowel prachtig als genadeloos in zijn weergave van een wereld die balanceert tussen heidendom en christendom. Winnaar van de Academy Award voor beste buitenlandse film.